¿Qué significa 1 Timoteo 1:16?

Este versículo comienza repitiendo el mismo concepto que Pablo compartió en el versículo 13: "fui tratado con misericordia". Pablo pasó de ser "el primer pecador" (1 Timoteo 1:15), a convertirse en un recipiente de la "clemencia" de Jesús. Pablo habla de esta misma situación en Romanos 9:22–24 mientras escribía sobre la salvación de los gentiles: "¿y qué si Dios, queriendo mostrar su ira y dar a conocer su poder, soportó con mucha paciencia los vasos de ira que estaban preparados para destrucción? ¿Y qué si, para dar a conocer las riquezas de su gloria, se las mostró a los vasos de misericordia que él de antemano preparó para esa gloria? Esos somos nosotros, a quienes Dios llamó, no sólo de entre los judíos, sino también de entre los no judíos".

Pablo ponía ejemplos y daba ejemplo. Pablo no solo se veía a sí mismo como un ejemplo, sino que también animaba al joven Timoteo a darles "ejemplo a los creyentes" (1 Timoteo 4:12). Pedro también dice que Jesús es nuestro ejemplo (1 Pedro 2:21) y que los ancianos debían ser ejemplos para su congregación (1 Pedro 5:3). La frase "para ejemplo de los que habrían de creer en él para vida eterna" se parece mucho a Juan 3:16: "porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, sino que tenga vida eterna". Aunque el Evangelio de Juan quizás se escribió un poco más tarde, esta enseñanza ya existió desde el principio de la Iglesia (Hechos 2).