¿Qué significa 1 Pedro 3:21?

Pedro acaba de concluir un pasaje que es difícil de entender en donde hizo una referencia al arca de Noé. En esta embarcación, ocho personas pudieron salvarse a pesar de tener que experimentar diluvio. En este versículo dice que el diluvio de Noé es un símbolo del bautismo.

Este versículo también es difícil de entender, y los eruditos de la Biblia nos ofrecen diferentes interpretaciones para entenderlo. Parte del problema es que el Nuevo Testamento nos enseña continuamente que la salvación solo se alcanza a través de la fe en Cristo, por la gracia de Dios (Efesios 2:8–9). Al mismo tiempo, los cristianos sabían que debían bautizarse. Sin embargo, el acto del bautismo es una expresión de fe y obediencia, no un medio de salvación (véase Colosenses 2:12; Gálatas 3:27; Romanos 6:3–5.) ¿Se está oponiendo Pedro a esta idea debido a que dice que el bautismo nos salva?

Claramente, basándose en sus otros escritos, Pedro no está sugiriendo que el acto de ser bautizados es lo que hace que una persona alcance la salvación y la vida eterna. En cambio, tomando el versículo dentro de su contexto, lo que Pedro parece estar diciendo es que la resurrección de Jesucristo de entre los muertos es lo que nos salva. A través de la resurrección los cristianos expresan públicamente su fe al ser bautizados. Pedro apoya esta idea añadiendo la frase "esto es un símbolo del bautismo".

Otra manera de entender el verbo "salvar" es que, en este caso, Pedro no se está refiriendo a la salvación eterna. En cambio, Pedro estaría diciendo que el acto de identificarnos públicamente con Cristo, a través del bautismo, nos salva de ser tentados a ocultar nuestra fe para evitar el sufrimiento y la persecución que estaban experimentando los cristianos a los que Pedro se estaba dirigiendo con esta carta.

En cualquier caso, este bautismo no tiene como objetivo limpiar a una persona físicamente, sino que se trata de pedirle a Dios que nos permita tener buena conciencia, o que nos permita identificarnos con Él mientras tenemos una buena conciencia. En 1 Pedro 3:16, Pedro dijo que los cristianos debemos vivir en el mundo teniendo una buena conciencia para que nadie pueda acusarnos de haber hecho nada malo. El acto de ser bautizado públicamente forma parte del proceso que nos ayuda a conseguir esto, ya que es un acto público por el que Dios mismo nos pide pasar y ocurre frente al mundo para que todos lo vean.

Y, nuevamente, tal y como dice la frase final del versículo, todo esto es posible gracias a la resurrección de Jesús de entre los muertos, la cual nos revela el poder que Dios tiene para ofrecernos la vida eterna.